Capitulo 56: Cuenta de olas.

# Capítulo 56

## Cuenta de olas

Día 548 — 18 meses desde la partida de Sadoku

El planeta no tenía nombre, o si lo tenía, nadie se lo había dicho a Sheijuu, y Majull tampoco parecía saberlo. Era un mundo de océanos poco profundos y continentes fragmentados en miles de islas pequeñas, ninguna lo suficientemente grande como para sostener nada parecido a una civilización, cubiertas de una vegetación baja y correosa que crujía bajo las botas como papel viejo.

Sheijuu estaba sentado en la orilla de una de ellas, con los pies metidos en un agua tan clara que se veía el fondo arenoso a varios metros. Acababa de soltar el barrido y la cabeza todavía le zumbaba. En un mundo con tanta Escencia suelta la percepción no corría: chocaba, como una mano contra una corriente, y cuanto más la estiraba más ruido le devolvía el ambiente. No había pasado de los dos sistemas vecinos, y a cambio de eso estaba agotado. Majull repasaba lo poco que había llegado para decidir si aquel sistema merecía más tiempo de búsqueda o si convenía seguir adelante.

—Nada por ahora —dijo Majull, finalmente—. Pero tampoco hay urgencia. Puedes descansar aquí un par de días si quieres.

—¿Descansar de qué? Aún no hemos peleado con nada.

—Descansar no siempre significa recuperarse de algo. A veces solo significa parar.

Sheijuu no respondió de inmediato. Movió los pies en el agua. La luz se quebraba en la superficie y formaba patrones que se deshacían y volvían a formarse con cada movimiento.

—No son islas —dijo después de un rato.

—¿Perdón?

—Mira el fondo. Baja en escalones, no en pendiente. Esto era una sola cosa, una meseta o una cordillera, y se hundió. Lo que se ve es la parte alta. Los estratos se inclinan hacia el mismo lado aquí y en la de enfrente.

Una pausa.

—Es lo más probable —dijo Majull.

Sheijuu asintió y volvió a mirar el agua. Las olas llegaban de a una, sin prisa, y rompían contra la arena con el mismo sonido corto, como una palma contra una mesa. Cuatrocientas dieciocho. Cuatrocientas diecinueve.

—Veinte —dijo Majull.

Sheijuu no preguntó qué era. Cuatrocientas veintiuna.

Pasó la tarde así. Recorrió la isla de punta a punta, que le llevó menos de una hora, y volvió por la costa contraria, donde el agua era más oscura y el fondo desaparecía en el segundo escalón. No había nada que cazar y nada que lo cazara. Había una especie de molusco pegado a las rocas, plano como una moneda, que cerraba la concha cuando la sombra de Sheijuu le cruzaba por encima y la abría de nuevo al cabo de un rato. Sheijuu cruzó la sombra seis veces para comprobar si el intervalo cambiaba. No cambió.

—¿Será comestible? —preguntó Majull.

—No.

—Yo creo que sí.

—No me vas a convencer. Déjalo.

Hacia el final de la tarde la marea bajó y dejó al descubierto el primer escalón del fondo, tal como había dicho. Era una franja de roca lisa, marcada por surcos paralelos que el agua llevaba mucho tiempo repitiendo. Sheijuu se arrodilló, pasó la mano por uno de los surcos y lo siguió con los dedos hasta que se perdía bajo la siguiente ola. La roca estaba tibia. Al otro lado de la franja, el agua había perdido la transparencia de la mañana y devolvía el cielo sin dejar ver nada debajo.

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Esa noche hizo un fuego pequeño con la vegetación seca de la isla, un hábito que mantenía más por costumbre. Reunió la yesca, apoyó las ramas en cruz y creó fuego con la Escencia. Algo pequeño y poco violento, similar al de un pedernal.

—La humedad va a retrasar la combustión un tercio del tiempo habitual —dijo, con la yesca todavía en la mano, a nadie en particular.

—Un tercio es optimista.

—Ya veremos.

Tardó casi el doble. La yesca prendió cuando Sheijuu ya había dejado de esperarlo, con una llama baja y azulada que luego se estiró hacia las ramas. Se sentó frente a ella con las rodillas dobladas y los antebrazos sobre ellas, y la marca del Vacío quedó a la vista, un trazo pálido que la luz del fuego volvía casi rojo.

Estuvo un rato largo sin hablar. Majull tampoco.

—Informe —dijo al fin.

—¿Sobre qué?

—Sobre ti. Lo que sabes, lo que supones y lo que no sabes.

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Majull no pidió que lo aclarara. La pausa fue larga.

—Lo que sé —dijo—: que mi voz se irá y que cada runa que despierte en ti lo acelerará. Lo que supongo: que será despacio, como la tinta en el agua, y que no habrá un momento exacto que se pueda señalar. Lo que no sé: cuánto tiempo ni qué quedará después.

—Eso ya me lo habías dicho.

—Sí. No sé más de lo que ya te he contado.

El fuego chasqueó. Una rama se partió por la mitad y se hundió en las brasas.

—Si supiera algo más, te lo diría —añadió Majull.

—Cada vez que cambie. Sin que yo tenga que preguntar.

—Cuando mi voz empiece a apagarse, lo sabrás por mí. Te lo prometo —dijo Majull, y por primera vez en semanas, algo en su tono se pareció más a la calidez cansada de un guardián de mil años que a la precisión clínica con la que solía explicar casi todo.

—¿Y si no puedes avisar?

—Entonces ya lo habrás notado tú.

—¿Y si no tengo la capacidad para darme cuenta?

—Entonces nada de esto tendría sentido alguno.

—Vaya respuesta...

—Es la mejor que tengo.

—Anotado.

Sheijuu asintió y se quedó mirando el fuego el resto de la noche, contando las chispas que subían y se apagaban contra el cielo estrellado de un planeta sin nombre.

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Majull había dicho dos días. Sheijuu se levantó antes del amanecer, o dejó de estar acostado, y dijo que ya había parado lo suficiente. Majull no discutió. Sheijuu dispersó las brasas con el pie, ya casi frías, y no volvió la vista a la isla.

Retomaron la búsqueda.

El primer sistema fue una enana roja con cuatro planetas y ninguna razón para quedarse. Sheijuu lo barrió en lo que tardó en contar las lunas del tercer planeta: nueve, todas piedra y cráteres, ninguna con atmósfera que valiera el nombre. Era un sistema pobre en Escencia y la percepción corrió casi sin resistencia.

—Nada.

—Nada —repitió Sheijuu, y saltaron.

El segundo era un gigante de gas con anillos y una tormenta del tamaño de un continente o incluso más. Se quedaron flotando a una distancia prudente mientras Sheijuu empujaba la percepción hacia la atmósfera, capa por capa, y la tormenta empujaba de vuelta. La Escencia del planeta era un viento en contra: cada capa costaba más que la anterior, y a la tercera tuvo que soltar y respirar antes de volver a intentarlo. Entre un intento y otro contó los anillos. Siete, el cuarto casi invisible. Después contó las bandas de nubes, y se perdió en las del polo, y volvió a empezar desde el ecuador.

—Nada —dijo Majull.

—¿Seguro?

—Seguro. Hay Escencia en la tormenta, pero es la del propio planeta, sin dueño. No hay firma.

—¿Podrían ocultarse ahí?

—Podrían. Pero solo si se mantienen alejados de las capas profundas y se quedan en las superiores. Incluso para ellos la gravedad de este planeta es demasiada. Además, sería raro que se escondieran aquí sin ninguna razón.

—Mmm...

—¿Siguiente?

—Sí, vamos.

En el último instante, cuando ya el salto estaba deformando el espacio a su alrededor, Sheijuu tuvo una duda.

—¿Oye, y por qué la tormenta de ese planeta tiene tanta Escencia? —dijo Sheijuu, cortando por completo el salto y devolviendo la vista al gigante gaseoso—. ¿No es demasiado para un planeta sin superficie?

—Ah. Pues... no lo sé, la verdad. Tal vez algún meteorito con Escencia impactó contra el planeta.

—¿Un meteorito con Escencia? ¿Tanta?

—Es una posibilidad. Aunque imposible de comprobar. Y sería algo extremadamente raro pero posible. La verdad ahora no tengo ni idea.

—Bueno, quizás en otro momento entonces —dijo Sheijuu después de unos segundos.

—Sí, en otro momento.

Ahora sí, el salto se completó.

El tercero fue una estrella muerta con un único planeta, y el planeta era una costra de vidrio negro. Aquí la percepción corrió sin chocar con nada, como en la luna de los géiseres, y el barrido entero le costó menos que la mitad de lo que le había costado la tormenta. Bajaron. Sheijuu caminó un rato por la superficie para tener algo que hacer con las piernas. El vidrio crujía de otra manera que la vegetación de la isla, más seco, más agudo, y al cabo de un tiempo dejó de ser un sonido y pasó a ser un ritmo. Cuatrocientos pasos hacia ninguna parte. Se detuvo y miró hacia atrás, donde sus huellas habían rayado la costra en una línea fina, y supo con total claridad que de aquí a mil años esa línea seguiría ahí, porque nada en ese mundo tenía motivos para borrarla.

—¿Te molesta? —preguntó Majull.

—Que dure, no. Dejar algo que dure es de lo más importante de haber estado vivo.

Volvieron al vacío. Majull calculaba la siguiente coordenada, en silencio, con esa quietud de cuando su atención estaba toda en otra parte. Sheijuu, sin apartar los ojos del planeta negro que se empequeñecía debajo, levantó el brazo hacia un punto del cielo.

—Por ahí.

Majull no contestó enseguida. La pausa fue corta, de las que no se anotan.

—Sí —dijo—. Por ahí.

—¿Es la coordenada?

—Es la coordenada.

—Entonces descartamos toda esta franja. Con la isla son cuatro sistemas seguidos sin nada.

—Anotado.

Siguieron. Un salto, otro más, y el orden se volvió rutina sin que nadie lo propusiera: llegar, extender la percepción hasta donde el mundo lo permitiera, esperar a que ambos leyeran lo que había llegado, bajar si había algo a donde bajar, contar lo que hubiera que contar, irse. Casi no hablaban durante los saltos. No hacía falta. La mayor parte de lo que Majull tenía que decir se reducía a una sola palabra, y la mayor parte de lo que Sheijuu respondía era casi la misma palabra repetida. A veces, entre un salto y otro, uno de los dos soltaba una cifra en voz alta —los anillos, las lunas, los días desde el último fuego— y el otro no preguntaba de qué.

Hubo un sistema doble donde dos soles girando uno alrededor del otro hacían que las sombras cambiaran de lado cada pocos minutos, y Sheijuu las contó hasta que Majull le pidió, con la mayor suavidad posible, que se concentrara en la superficie. Hubo un planeta de agua sin una sola isla, tan quieto que el cielo se reflejaba entero, con estrellas arriba y abajo, y Sheijuu tuvo la impresión, que no dijo en voz alta, de estar colgado en el centro de una esfera. Hubo un mundo desierto con una luna tan cercana que ocupaba un tercio del cielo, y otro de bosques tan densos que la luz llegaba al suelo en monedas sueltas. En ninguno había nada.

Dormía en cualquier mundo que tuviera una roca plana. Cada vez más tarde, cada vez menos horas. Una mañana el amanecer lo encontró sentado, con la espalda contra la piedra y los ojos abiertos, y no recordó haberse acostado ni haberse levantado.

En el sexto mundo, o en el séptimo, encendió otro fuego. La leña era una madera rojiza que olía a resina.

—Va a tardar el doble.

Majull no dijo nada. Tardó el doble, ni un minuto más ni uno menos, y Sheijuu apartó la vista de la llama antes de que terminara de asentarse.

Fue en algún punto entre uno de esos saltos y el siguiente, flotando en el vacío mientras Majull calculaba la coordenada, cuando Sheijuu volvió a hablar.

—¿Cuánto llevamos?

—¿Desde Sadoku?

—Sí.

—Quinientos setenta y uno.

Majull respondió sin pausa. Sheijuu asintió. Era el mismo número que él llevaba, y el vacío se tragó el silencio con la misma indiferencia con que se tragaba todo lo demás.

—Siguiente sistema —dijo finalmente Majull.

—Siguiente sistema —repitió Sheijuu, y saltó.

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*Fin del Capítulo 56.*