Capítulo 27: Sangue na Neve e o Preço da Sobrevivência

O eco do último disparo morreu rapidamente abafado pela cortina de neve espessa que despencava sobre os Cárpatos. O silêncio que se seguiu à emboscada foi ainda mais aterrorizante do que o próprio combate.Arthur foi o primeiro a se mover. Seus sentidos aprimorados pelo Rank A- varreram o perímetro em milissegundos, mas as assassinas da Fase Dois já haviam se dissolvido na brancura da floresta, fantasmas silenciosos que atacavam e recuavam com eficiência mecânica.— Erik! — a voz de Hanna cortou o vento congelante, carregando um pânico raro e cru.Arthur correu para o flanco onde o veterano havia caído. A neve ao redor de Erik Heller já estava tingida de um vermelho escuro e alarmante. O ex-agente estava estendido de costas, a respiração curta e entrecortada, as mãos pressionando o ferimento profundo no abdômen onde a lâmina da assassina o alcançara.— Merda... — Erik sibilou, os lábios pálidos tremendo com o frio e a perda de sangue. Um filete escuro escorria pelo canto de sua boca. — Elas... elas não hesitam. São máquinas, Hanna... exatamente como você foi criada para ser.Hanna caiu de joelhos ao lado do pai adotivo, as mãos trêmulas rasgando o tecido do casaco tático para tentar estancar a hemorragia. A couraça fria de assassina que ela tentava manter ruiu por um instante, revelando a garota aterrorizada que temia perder a única âncora de sua humanidade.— Fique comigo, Erik. Não feche os olhos — ordenou Hanna, a voz falhando. — Nós vamos sair daqui.Arthur ajoelhou-se do outro lado, avaliando a gravidade do ferimento com precisão cirúrgica. Seus olhos frios calculavam as opções: a instalação principal de O Berçário ainda ficava quilômetros montanha acima, e o tempo de sangramento interno de Erik era medido em minutos, não em horas.— Hanna, escute-me — disse Arthur, segurando firmemente o ombro dela para ancorar sua atenção. — O ferimento é profundo, mas podemos estabilizá-lo se pararmos a hemorragia agora e o abrigarmos do vento. Há uma ravina rochosa a cem metros descendo a encosta. Podemos improvisar um acampamento lá.Hanna engoliu em seco, respirando fundo para recuperar o controle. O treinamento brutal de Utrax lutava contra seus sentimentos, mas a conexão do Elo de Loba com Arthur funcionou como um farol de estabilidade. Ela assentiu com firmeza, transformando o desespero em foco letal.— Ajude-me a levantá-lo — disse ela.A cavidade rochosa na ravina protegia o trio do vento uivante da montanha, mas o frio continuava a morder implacavelmente. À luz fraca de uma lanterna tática de LED, Arthur aplicou um curativo compressivo e selante de emergência no ferimento de Erik, enquanto Hanna mantinha o veterano aquecido com seu próprio casaco térmico.Erik respirava com dificuldade, o suor frio congelando em sua testa. Ele olhou para os dois, um sorriso fraco e cansado desenhando-se em seu rosto marcado por cicatrizes.— Vocês... vocês avançaram muito desde os dias na floresta da Polônia — murmurou Erik, tossindo levemente. — Eu já não consigo acompanhar o ritmo... de vocês.— Não fale besteira, Erik. Você vai sobreviver para ver o fim dessa merda — retrucou Arthur, guardando o kit médico vazio.— Ouça com atenção, Arthur... — Erik segurou o pulso de Arthur com uma força surpreendente para quem estava à beira da exaustão. — O Berçário não é apenas uma base de treinamento. É um reator de substituição. Wiegler sabe que Berlim caiu. Ela vai tentar ativar o protocolo de contingência total nas próximas horas. Se aquelas garotas saírem para o mundo... não haverá para onde correr.Hanna cerrou os punhos, os nós dos dedos brancos de tanta força. — Deixe-as vir. Eu não tenho medo do meu passado.Arthur levantou-se lentamente, ajustando a alça de seu rifle e sentindo a energia densa de seus atributos zumbindo sob a pele. A pausa forçada havia acabado. A prioridade imediata era garantir que Erik estivesse seguro o suficiente para ser escondido na caverna, mas o verdadeiro acerto de contas com Marissa Wiegler e as candidatas da Fase Dois estava prestes a começar logo acima daquela montanha.— Descanse, Erik. Nós vamos terminar isso — disse Arthur, olhando para Hanna, cujos olhos azuis refletiam a determinação fria de uma loba pronta para proteger suamatilha.O caminho para o coração do império de Utrax exigiria sangue, precisão e uma sinergia absoluta. E eles estavam prontos para cobrar a fatura.