Chapter 505: Manche Lektionen müssen handfest sein

Im Netzwerk erschienen Sicherheitszonen als klar markierte Kreise, neben denen jeweils eine kleine Sammlung von Informationen stand.

Kapazität. Barrierenstärke. Aktuelle Studentenanzahl. Bedrohungen in der Nähe.

Not-Extraktionspunkte wurden als separate Symbole angezeigt, die nah genug platziert waren, um Studenten im gesamten äußeren Ring zu erreichen, ohne von den meisten Standorten aus direkt sichtbar zu sein.

Das Wesen bewegte sich langsam durch die Informationen.

Geländekarten zeigten Grate, Ruinen, Bäche, Seen, Klippen und die Gebiete, in denen die Universität instabilen Boden bestätigt hatte.

Pfade der Bestien erschienen als sich bewegende Linien, die sich änderten, wenn Bestien die Territorien wechselten.

Mana-Adern verliefen unter allem, manche schwach genug, um sie zu ignorieren, und andere hell genug, um das Gelände um sie herum zu beeinflussen. Wo sich mehrere Adern kreuzten, erschienen Warnmarkierungen.

Das Wesen hatte Teile dieser Informationen schon zuvor gesehen, aber nur als unzusammenhängende Symbole. Jetzt begann es zu verstehen, was sie bedeuteten.

Eine Studentengruppe bewegte sich auf einen Grat zu.

Ihre Position auf der Karte veränderte sich.

Weiter vorne überquerte eine Bestie eine Mana-Ader.

Auch ihr Pfad änderte sich.

Die Studenten hielten an und wählten eine andere Richtung.

Ihre Token aktualisierten sich.

Das Wesen beobachtete dasselbe Ereignis durch mehrere Teile des Systems und verstand schließlich, dass die Karten keine festen Aufzeichnungen waren. Sie wurden ständig aktualisiert.

Dann bemerkte es etwas anderes.

Die Universität nahm Veränderungen vor.

Ein Rudel Bestien hatte sich auf eine Gruppe mit einem verletzten Studenten zubewegt. Bevor sich die beiden Pfade kreuzen konnten, lief eine kleine Anpassung durch das Geländekontrollsystem. Der Manadruck verlagerte sich in der Nähe einer anderen Kreuzung.

Die Bestien drehten ab.

Sie hielten nicht plötzlich an oder verhielten sich, als hätte etwas die Kontrolle über sie übernommen. Sie änderten einfach die Richtung und begannen, einer anderen Route zu folgen.

Die verletzten Studenten erfuhren es nie.

An anderer Stelle sank der Manadruck in der Nähe einer überfüllten Landezone leicht ab, nachdem zu viele Studenten dasselbe Gebiet betreten hatten.

Eine Gruppe, die damit gekämpft hatte, sich durch die dichtere Energie zu bewegen, konnte plötzlich leichter atmen.

Die Anpassung war gering genug, dass sie wahrscheinlich unbemerkt blieb.

Ein anderer Teil des Systems bereitete ein Notfall-Rückholtor in der Nähe eines Studenten vor, dessen Stresswerte seit mehreren Minuten anstiegen.

Das Tor öffnete sich nicht. Es versetzte sich lediglich in einen Bereitschaftszustand, sodass die Extraktion schneller erfolgen würde, falls der Student den Token aktivierte.

Das Wesen verfolgte jede einzelne Anpassung.

Das gesamte Reich begann, sich in seinem Sichtfeld zu entfalten.

Nicht alles auf einmal.

Sein beschädigter Körper konnte nicht alles verarbeiten. Immer wenn es versuchte, zu viele Datenströme gleichzeitig zu halten, zerfielen die Informationen wieder.

Bilder wurden zu Farben. Karten wurden zu sinnlosen Linien. Zahlen stapelten sich übereinander, bis nichts mehr zu unterscheiden war.

Also hörte es auf, es zu versuchen.

Stattdessen lernte es, sich zwischen ihnen zu bewegen.

Ein Datenstrom nach dem anderen.

Ein System nach dem anderen.

Es sah, was die Professoren sahen.

Es sah, was die Sicherheitsteams sahen.

Es sah, was die Token-Spezialisten sahen.

Es sah die medizinischen Warnungen, bevor einige Studenten überhaupt bemerkten, dass sie verletzt waren.

Und durch das System zur Geländeaktualisierung sah es, was das Reich selbst an die Universität zurückmeldete.

Temperaturveränderungen.

Manadruck.

Bewegungen unter der Erde.

Migration der Bestien.

Veränderungen des Wasserspiegels.

Kleine Verschiebungen im Gelände.

Orte, über die die Universität verlässliche Informationen hatte, und Orte, an denen die Karte noch unvollständig war.

Der Körper des Wesens begann zu glühen.

Das Licht war schwach und größtenteils unter seiner beschädigten Hülle verborgen, aber kopierte Symbole bewegten sich eines nach dem anderen durch es hindurch.

Manche verschwanden fast sofort. Andere blieben. Sie veränderten ihre Position, während neue Informationen durch das Wesen flossen, und fügten sich zu Mustern hinzu, die es bei früheren Versuchen kopiert hatte.

Zum ersten Mal seit dem Eintritt in das Relaissystem hörte das Wesen auf zu suchen.

Es hatte gefunden, was es brauchte.

Es verharrte mehrere Sekunden lang regungslos, an den dunklen Raum unter dem Relais gepresst. Ein beschädigtes Glied zuckte und hielt dann inne.

Die dunkle Energie, die seinen Körper umhüllte, war so dünn geworden, dass darunter mehrere Risse in seiner Hülle sichtbar waren.

Dann bewegte sich einer seiner verbliebenen Tentakel.

Er löste sich vom Hauptinformationsfluss und streckte sich zu einer schmalen Lücke entlang der äußeren Kommunikationsschicht des Relais aus.

Die Verbindung dort war klein.

Zu klein, um die visuellen Datenströme zu übertragen, die das Wesen beobachtet hatte. Zu schwach für große Informationspakete.

Sie existierte hauptsächlich, weil kein Kommunikationssystem perfekt sauber war. Ständig traten Signale in das Relais ein und verließen es wieder, und jedes Mal gingen winzige Mengen an Energie verloren.

Das Wesen berührte den Rand dieser Strömung.

Nichts geschah.

Keine Barriere schloss sich um es.

Es wartete.

Ein Systemimpuls näherte sich.

Das Wesen hatte genug gelernt, um ihn zu erkennen, bevor er ankam.

Der Tentakel drückte sich fester an die Verbindung.

Der Impuls zog vorüber.

Im selben Moment entwich mit ihm ein Faden dunklen Manas.

Die Menge war winzig.

Er zwängte sich nicht durch das Netzwerk oder öffnete eine neue Verbindung. Er hielt sich am Rande eines genehmigten Signals und bewegte sich mit der schwachen Abfallenergie, die bereits vom Relais weggetragen wurde.

Das System registrierte den Verlust.

Der Wert blieb innerhalb der normalen Toleranz.

Keine Warnung erschien.

Kein Alarm ertönte.

Das Wesen wartete wieder.

Ein weiterer Impuls zog vorüber.

Ein weiterer Faden folgte.

Dann noch einer.

Jeder trug nur eine kleine Menge an Informationen, bei weitem nicht genug, um für sich allein Aufmerksamkeit zu erregen.

Aber das Wesen musste nicht alles auf einmal senden.

Es hatte Geduld gelernt.

Weit jenseits der Mauern der Astralis-Universität, in einem Raum, in dem nur sehr wenig Licht den Boden erreichte, hob jemand den Kopf.

Der Raum war fast vollkommen still.

Keine großen Bildschirme bedeckten die Wände, und keine Techniker bewegten sich zwischen den Stationen. Ein dunkler Tisch nahm den größten Teil der Mitte ein, seine Oberfläche war leer, bis auf eine Hand, die am Rand ruhte.

Eine einzelne Gestalt saß dahinter.

Ihr Gesicht blieb im Dunkeln verborgen, nicht wegen einer Kapuze oder Maske, sondern einfach, weil das spärliche Licht des Raumes endete, bevor es sie deutlich erreichte.

Mehrere Sekunden lang geschah nichts.

Dann erschien eine dünne Linie dunklen Manas über dem Tisch.

Sie flackerte.

Die Hand der Gestalt hörte auf, sich zu bewegen.

Die Linie verschwand beinahe, bevor sie wiederkehrte, diesmal etwas stärker.

Ein zerbrochenes Bild formte sich über dem Tisch.

Bäume.

Grünes Licht.

Nebel.